No coração do campus arborizado no topo da montanha da Universidade Chinesa de Hong Kong está uma réplica de uma estátua gigante erguida por estudantes em protesto na Praça Tiananmen de Pequim em 1989 , antes de uma repressão sangrenta das tropas chinesas.
Um monumento à liberdade, a "Deusa da Democracia" é há muito um símbolo do movimento pró-democracia de Hong Kong e um testemunho das liberdades que a cidade semi-autônoma goza em comparação com o resto da China.
Durante os protestos anti-governo e pró-democracia no ano passado, quando o próprio CUHK se tornou um campo de batalha importante entre os manifestantes e a polícia, a estátua foi coberta com um capacete amarelo semelhante aos usados pelos manifestantes e adornado com um cartaz que dizia "Hong Kongers, resistam . "
Foram principalmente estudantes, universitários e colegiais, que lideraram os protestos , enfrentando a polícia em confrontos cada vez mais violentos, ocupando campi e sendo presos em grande número.
Eles deveriam protestar novamente este ano. Mas com o coronavírus impedindo a realização de uma assembléia pública, Pequim impôs uma nova lei de segurança nacional à cidade em junho, antes que a agitação pudesse recomeçar. A lei, que contornou a legislatura semidemocrática de Hong Kong, proíbe a subversão, a secessão e o conluio com forças estrangeiras, com penas de prisão severas para qualquer um que seja encontrado em violação.
Desde quando a legislação foi debatida pela primeira vez, o governo sempre insistiu que ela teria como alvo apenas um punhado de indivíduos e não teria um impacto generalizado nas liberdades políticas de Hong Kong.
No entanto, desde que entrou em vigor em 30 de junho, cerca de 24 prisões foram feitas, incluindo quatro ativistas estudantis por meio de postagens nas redes sociais . Ele tem sido usado para impedir que vários candidatos se candidatem às eleições, os partidos políticos se desfizeram e, uma vez que cartazes de protesto onipresentes foram retirados por toda a cidade. Livros considerados em violação da lei também foram removidos de lojas e bibliotecas.
Hong Kong tem algumas das melhores universidades da Ásia. Mas em um clima crescente de medo e autocensura, agora não está claro o que pode ser legalmente dito e ensinado em uma sala de aula - e se o ativismo estudantil, tanto dentro quanto fora do campus, pode se tornar uma coisa do passado.
Liberdade acadêmica
Enquanto professores universitários de ciências sociais em Hong Kong se preparavam para o segundo semestre, escrevendo planos de aula, enviando listas de livros e testando configurações de Zoom, eles também se empenharam em uma tentativa furtiva de entender se seu ensino poderia ser considerado ilegal.
Desde que foi proposto por Pequim, os observadores alertaram que a linguagem vaga e a natureza abrangente da lei de segurança dá às autoridades amplo escopo para reprimir uma variedade de comportamentos, ao mesmo tempo que oferecem pouca orientação aos afetados sobre como permanecer do lado certo isto.
As escolas já receberam ordens do governo para remover livros com conteúdo "que está desatualizado ou envolva os quatro crimes sob a lei", e as obras de vários proeminentes ativistas pró-democracia, incluindo o ex-estudante ativista Joshua Wong, foram retiradas do público bibliotecas.
Um palestrante da CUHK descreveu como os membros do corpo docente pressionaram os administradores da universidade em e-mails, mensagens criptografadas e em reuniões de equipe convocadas às pressas para obter garantias ou orientação, com pouco sucesso.
“O consenso geral é que sabemos muito pouco e o texto da legislação é muito vago para que possamos nos preparar para isso”, disse o palestrante, que falou anonimamente por não ter recebido permissão da escola para fazê-lo. "Portanto, cabe essencialmente aos indivíduos decidir se querem ser corajosos e ignorar a coisa toda, ou se autocensurar."
Isso cria uma situação estressante para os funcionários, que não têm certeza não apenas do que pode colocá-los em apuros, mas também se a universidade os apoiará no futuro. Em junho, a Hong Kong University (HKU) demitiu Benny Tai , um respeitado professor de direito que foi fundamental na organização do que se tornou os protestos pró-democracia do Umbrella Movement em 2014.
A demissão de Tai foi uma "clara violação de procedimento, já que um comitê predominantemente composto por nomeados políticos reverteu a recomendação feita por um corpo acadêmico (o Senado da Universidade) de não encerrar a nomeação de Tai", disse Sebastian Veg, especialista em China na Escola de Estudos Avançados em Ciências Sociais em Paris, que trabalhou anteriormente em Hong Kong durante vários anos.
“Há uma nova linha vermelha para acadêmicos que também atuam na política local ou movimentos sociais”, acrescentou. "Mas é muito cedo para dizer se essa linha vermelha se expandirá ainda mais para o ensino e a pesquisa em si."
A executiva-chefe de Hong Kong indicada por Pequim, Carrie Lam, supervisiona todas as universidades públicas da cidade, e a maioria das instituições tem fortes ligações com a China, contando com o continente para estudantes e financiamento. CUHK, por exemplo, opera o Instituto de Pesquisa de Shenzhen , do outro lado da fronteira com a China, e os alunos chineses constituem o maior grupo não local no corpo discente de 20.000 alunos da escola .
CUHK não respondeu a um pedido de comentário sobre a lei ou qualquer ação tomada por causa dela. O governo negou que a lei ameace a liberdade acadêmica.
Em 2017, estudantes da China continental entraram em confronto com alguns estudantes locais por causa de uma série de pôsteres pró-independência de Hong Kong erguidos no campus da CUHK, que foram removidos pela escola . Após o incidente, os chefes de 10 universidades em Hong Kong publicaram uma declaração conjunta condenando os "abusos" da liberdade de expressão e chamando a independência de Hong Kong de "inconstitucional".
Pensamento independente
Muito antes de ser oficialmente criminalizada pela nova lei de segurança, a defesa da independência tem sido uma questão controversa nos campi.
Em 2015, o então presidente-executivo de Hong Kong, CY Leung, usou seu discurso anual para atacar uma revista estudantil , Undergrad, por escrever sobre a independência, trazendo o tópico, então ainda bastante marginal, para uma atenção pública mais ampla.
O palestrante da CUHK disse que havia preocupação com o efeito da lei de segurança no departamento de jornalismo da escola. Muitos estudantes repórteres cobriram os protestos no ano passado - como até mesmo reportar sobre separatismo ou outras atividades ilegais na esteira da nova lei é algo que jornalistas muito mais experientes ainda estão tentando descobrir.
Não está claro, por exemplo, onde a linha é entre reportar sobre o movimento de independência e "promovê-lo", seja dando aos ativistas tempo de antena ou mesmo simplesmente citando slogans separatistas. Discutir esses assuntos nas aulas também pode ser arriscado. Em uma declaração sobre livros que poderiam violar a lei de segurança, o
Departamento de Educação disse que os materiais de ensino que discutem os novos crimes não devem ser usados "a menos que estejam sendo usados para ensinar positivamente os alunos sobre sua consciência de segurança nacional ou senso de salvaguarda da segurança nacional. "
Keith Richburg, diretor do Centro de Estudos de Jornalismo e Mídia da Universidade de Hong Kong (JMSC), disse em uma nota a estudantes no mês passado que "os detalhes da nova lei são vagos e que a imprecisão é deliberada".
"Ao não definir precisamente quais ações ou palavras contam como secessão ou subversão - por não delinear claramente as 'linhas vermelhas' de Pequim - dá às autoridades o poder e a margem de manobra para aplicar a lei como acharem adequado, enquanto força todos a uma modo defensivo de timidez e autocensura para evitar possíveis transgressões.
"Isso inclui jornalistas, acadêmicos e outros no espaço público", escreveu Richburg, acrescentando que "não temos a intenção de fazer nada diferente no JMSC, pois aderimos à nossa missão de formar a próxima geração de repórteres e imbuí-los de Melhores Práticas."
Política estudantil
A instituição de ensino superior mais antiga da cidade, HKU é uma das escolas mais bem classificadas na Ásia de acordo com o Times Higher Education World University Rankings e os alunos internacionais representam mais de 40% das matrículas. As duas principais escolas da Ásia, no entanto, estão ambas na China, sugerindo que a liberdade acadêmica pode não moldar o que conta para essas classificações.
Mas pode alterar drasticamente a natureza da instituição.
Sun Yat-sen, o político e filósofo considerado o pai da China moderna, chamou a escola de seu "berço intelectual", e HKU tem uma forte tradição de formar pensadores e ativistas independentes.
Respondendo a um pedido de comentário sobre a nova lei de segurança, uma porta-voz do HKU disse que "continuaremos a defender a liberdade acadêmica e a liberdade de pensamento e expressão" e vinculado à política da escola sobre liberdade acadêmica .
Alguns alunos da HKU não estão nada seguros.
Tracy Cheng, vice-presidente do Sindicato dos Estudantes da Universidade de Hong Kong (HKUSU), disse que muitas pessoas ficaram alarmadas com a demissão de Tai e irritaram que, durante os distúrbios antigovernamentais no ano passado, o vice-reitor da HKU, Xiang Zhang, pareceu minimizar as alegações de brutalidade policial e se concentrar na violência dos manifestantes.
“Isso aborreceu e desapontou muitos alunos, pois pensamos que a HKU ficaria ao lado dos alunos”, disse ela. “O sindicato e outras associações organizaram fóruns para expressar nossas preocupações sobre a liberdade acadêmica e liberdade de expressão para a universidade. Vamos olhar de perto quando o ano letivo começar, para ver se há alguma censura nas salas de aula, especialmente para cursos sociopolíticos . "
HKUSU foi um dos membros fundadores da Federação de Estudantes de Hong Kong (HKFS), uma organização guarda-chuva que incluía sindicatos das maiores universidades da cidade. Em 2014, o HKFS foi um dos principais grupos liderando os protestos da Umbrella, e os membros até debatiam com oficiais da cidade na televisão ao vivo.
"O envolvimento dos estudantes (nos protestos) foi importante", disse Lester Shum, ex-secretário-geral adjunto do HKFS e agora um legislador eleito. “Naquela época, não havia tanta gente se envolvendo na política, mas quando os estudantes apareceram e disseram que estávamos lutando por nossa liberdade e nosso futuro, muitas pessoas se sentiram tocadas e inspiradas a aderir”.
Shum disse que, embora os protestos do ano passado não dependessem tanto de grupos estudantis para sua organização como o Movimento Umbrella de 2014, por exemplo, eles ainda eram em grande parte liderados por jovens.
“Isso gerou (grande atenção) tanto em nível local quanto internacional porque quando alguns manifestantes são tão jovens, talvez de 15 a 18 anos, e vão para a linha de frente para enfrentar a ameaça de gás lacrimogêneo e balas de borracha, essa é uma força moral importante ," ele disse.
Preocupações com o coronavírus
A incerteza criada pela nova lei, em uma série de campos e indústrias, foi descrita como uma "característica, não um bug" por alguns críticos, que argumentam que, por não demarcar claramente as linhas vermelhas, o governo incentiva uma maior autocensura na academia , mídia e política.
A natureza extraterritorial da lei de segurança, que pretende ser aplicável a qualquer pessoa no mundo, independentemente de alegados crimes serem cometidos em Hong Kong, gerou alarme muito além da própria cidade. No início deste mês, o Wall Street Journal noticiou que várias universidades americanas estão adicionando advertências aos cursos que "podem abranger material considerado politicamente sensível pela China".
Algumas escolas adotarão codinomes para os participantes de certas turmas, disse o WSJ, para que alunos chineses e de Hong Kong, milhares dos quais estudam em instituições americanas, possam participar sem se preocupar com as repercussões em casa.
Para alguns alunos, em universidades tanto em Hong Kong quanto nos Estados Unidos, a pandemia do coronavírus adiciona outra ruga a esse problema: muitos estão participando de seus cursos por meio de um link de vídeo de suas casas na China. Isso os coloca em maior risco de vigilância, e os alunos podem estar menos dispostos a participar de discussões politicamente delicadas enquanto estiverem sob a jurisdição chinesa.
O professor da CUHK disse que sua "preocupação número um" era como atender os estudantes chineses que não puderam retornar à cidade devido à pandemia.
“Teremos que começar nosso semestre online”, disseram. "Como vamos discutir tópicos delicados com eles?"
Próxima geração
Muitos estudantes já matriculados em universidades de Hong Kong passaram pelo cadinho dos protestos do ano passado e provavelmente estão tão politizados que a lei terá dificuldade em censurá-los completamente.
"Os protestos recentes despertaram muitos estudantes, resultando em um aumento do nível de consciência política em geral", disse Cheng, o vice-presidente do HKUSU. "Pode haver algum tipo de autocensura depois que (a lei) foi implementada, mas os habitantes de Hong Kong são resilientes e criativos."
A verdadeira batalha por corações e mentes está nas escolas secundárias da cidade, que o governo há muito tempo culpa por fomentar o sentimento anti-Pequim. Durante a agitação do ano passado, um dos principais conselheiros do líder de Hong Kong Carrie Lam disse à CNN que "perdemos duas gerações, perdemo-las nas escolas".
"O problema fundamental é que você tem toda uma geração de jovens que não apenas estão contra, mas na verdade odeiam a China", disse o assessor, sob condição de anonimato. "Como você vai ter 'um país, dois sistemas' funcionando se você tem uma geração inteira odiando aquele país?"
A solução vista por muitos do lado do governo é introduzir algo semelhante ao currículo de educação patriótica seguido na China, onde inculcar o amor ao país é uma tarefa fundamental para as escolas.
Uma tentativa anterior de introduzir isso em Hong Kong foi derrotada em 2012 por protestos em massa liderados por grupos de estudantes, incluindo HKFS e Scholarism, um grupo fundado pelo ativista Joshua Wong, então com 15 anos.
A lei de segurança exige que o governo exerça "supervisão e orientação" sobre as escolas, e não é a única legislação recente que pode mudar a forma como elas funcionam. Sob as novas leis que exigem respeito à bandeira chinesa e ao hino nacional, as escolas de Hong Kong logo estarão se parecendo e soando muito mais como suas homólogas do outro lado da fronteira.
Shum disse estar preocupado que "em um futuro próximo, talvez de três a cinco anos, possa haver consequências e efeitos muito sérios" da lei de segurança e mudanças na educação, resultando em um corpo de estudantes muito menos político.
Um professor de segundo grau, que pediu anonimato para falar sobre um assunto delicado, disse que sua escola havia dito aos professores que o hino nacional seria tocado em horários importantes durante o dia e que os alunos participariam de cerimônias regulares de hasteamento de bandeiras.
"A escola sempre reconheceu o continente (mas) isso certamente será empolgado com ver a bandeira ao redor da escola e cantar o hino", disseram eles. "Não cantamos nenhuma música para celebrar Hong Kong no momento, então este será um novo conceito para celebrar o país."
Respondendo a uma série de perguntas sobre a lei de segurança, o Departamento de Educação de Hong Kong disse que a nova legislação visa apenas uma pequena minoria de infratores e "protege a vida e a propriedade, os direitos básicos e as liberdades da esmagadora maioria dos cidadãos, bem como mantém a prosperidade e estabilidade de (Hong Kong). "
"Hong Kong é uma sociedade livre e pluralista que continuará a prosperar no Estado de Direito, no livre fluxo de informação e capital e na liberdade de expressão e de expressão, etc. Estes valores fundamentais são defendidos pela Lei para garantir a prosperidade contínua e estabilidade de Hong Kong ", disse uma porta-voz, acrescentando que as salvaguardas existentes para" liberdade acadêmica e autonomia institucional "contidas na constituição de facto da cidade continuam em vigor.
Shum estava menos do que convencido, prevendo uma reformulação da forma como as escolas de Hong Kong ensinam e o abandono de tópicos como os estudos liberais, que visam estimular o pensamento crítico.
“(O governo) acha que treinar alunos para serem críticos é o mesmo que treiná-los para serem radicais”, disse ele.
